Cette Convention a pour but d’empêcher que la répression des crimes contre l’humanité et les violations les plus graves des lois et coutumes de la guerre soit entravée par la prescription de la poursuite et de l’éxécution des peines.
Le texte se réfère en particulier aux crimes contre l’humanité couverts par la Convention des Nations Unies de 1948 pour la prévention et la répression du crime de génocide et aux violations des quatre Conventions de Genève (1949) relatives à l’amélioration de la situation des blessés de guerre dans les forces armées, des prisonniers de guerre et des civils en temps de guerre.